C'est le numéro spécifique aux urgences médicales. Il vous permet de vous mettre 24 heures sur 24 en relation avec un médecin du SAMU. Vous serez d'abord en contact avec un Permanencier Auxiliaire de Régulation Médicale. Il faut vous tenir prêt à lui fournir vos : nom, prénom, adresse et numéro de téléphone, ainsi que ceux de la personne malade s'il ne s'agit pas de vous-même. Il vous faudra ensuite lui indiquer le motif de votre appel, et s'il ne peut vous répondre lui-même ou s'il faut des précisions médicales, il vous passera le Médecin Régulateur. De plus, par mesure de sécurité (cela permet de pouvoir facilement et à coup sûr déterminer le lieu d'un problème en cas de coupure de la communication), votre numéro de téléphone s'affiche au SAMU dès la première sonnerie, avant même que l’on ait décroché (même si vous êtes en " liste rouge ", ou si vous appelez avec un " portable " ), et selon les SAMU, il est possible, soit après une courte manipulation, soit immédiatement, d’obtenir l’adresse d’où vous appelez et/ou le nom du propriétaire de la ligne.

Si vous appelez depuis un téléphone fixe, vous êtes mis en communication avec la brigade de gendarmerie, ou le commissariat compétent si vous êtes en zone Police Nationale. C'est normalement aussi le cas si vous appelez d'un téléphone portable, quoique vous puissiez aussi être dirigés sur le COG (Le Centre Opérationnel de la Gendarmerie), qui vous passera la brigade ou le commissariat compétent. Sauf exception, après 18h ou 19h (suivant les départements), que vous vous présentiez au portail d'une brigade, ou que vous appeliez le 17 ou le numéro d'une brigade, d'un téléphone fixe ou d'un portable, vous êtes mis en communication avec le COG, où des gendarmes ayant l'expérience du travail de brigade décident de la suite à donner : vous conseiller, vous informer, réveiller un planton couchant pour vous accueillir dans les locaux d'une brigade, ou encore envoyer une patrouille. Il faut vous tenir prêt à lui fournir vos : nom, prénom, adresse et numéro de téléphone, ainsi que le motif de votre appel.

C'est le numéro qui vous permet de joindre les POMPIERS. Quand votre appel arrive au CTA (centre de traitement de l'arlete), le Centre de Secours est alors contacté par le biais d'un système informatique où sont mentionnés la disponibilité des moyens de secours. Les pompiers interviennent pour gérer les prompts secours, les accidents sur la voie publique, les incendies, les explosions, les effondrements… tous les autres appels seront basculés par le stationnaire du CTA vers le service compétent, Centre 15, Police, Gendarmerie, services autoroutiers, DDE (routes nationales), gestion des routes du conseil général (routes départementales), les CROSS, autres, …

Nouveau numéro d'urgence européen depuis le 1er janvier 1997, il est valable dans toute la C.E.E. La particularité de ce numéro consiste en son absence de spécificité : il concerne toutes les urgences (médicales, incendies, police…).